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- 13 مارس 2022
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Sainte Élisa, martyre et championne du Christ, qui lutta sur l'île de Cythère en 375 ap. J.-C. (également prononcé Elissa, Elisas, Elisis, Elisin et Elisan).
Vie de la grande martyre sainte Élisa de Cythère, d'après les manuscrits originaux, traduite du grec.
Texte traduit :
Élissa, la glorieuse et digne martyre du Christ, était originaire du Péloponnèse (Grèce), une région renommée. Elle était la fille d'Héladios, un riche et fier souverain grec. Sa mère, Eugénie, était une chrétienne fervente. Stérile, elle pria Dieu de lui accorder la bénédiction d'un enfant, qu'elle consacrerait à sa grâce et guiderait dans la sainte foi catholique.
Un jour, alors qu'elle priait seule chez elle, elle entendit une voix venue du ciel lui dire : « Dieu a exaucé ta prière et t'a accordé le fruit de tes entrailles. » Elle n'en parla pas à son mari, mais lorsqu'elle comprit qu'elle était enceinte, elle glorifia Dieu et raconta tout à sa famille et à son mari : qu'elle avait demandé à Dieu de lui donner un enfant, qu'elle avait prié et promis de le lui consacrer, qu'elle avait entendu cette voix céleste du Seigneur et que Dieu lui avait accordé la miséricorde qu'elle avait implorée. Tous se réjouirent avec elle. Lorsque le moment arriva et que la petite fille naquit, toute la famille et les amis furent comblés de joie. Elle remercia Dieu et le loua en pleurant pour la grâce et la miséricorde qu'elle avait reçues, et dit à son mari : « Appelons notre fille, mon époux bien-aimé, Élisa. » Il répondit : « Comme tu le souhaites. » Il l'envoya chez un prêtre nommé Sophronion, qui vivait là en secret, et la baptisa au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, la nommant Elissan d'après la voix qu'il avait entendue (ou peut-être la voix que le prêtre avait entendue ; le pronom est ambigu, il pourrait s'agir de la mère de la sainte, ou peut-être le prêtre avait-il également entendu la même voix) : « Dieu te fasse pitié » (Elissan signifie miséricorde en grec, et c'est de ce mot que dérive le nom de la sainte, Élisa, Élise ou Elissan). Le père de l'enfant, étant incroyant, oublia son consentement antérieur et fut furieux de son baptême, mais il l'aimait et supporta la situation pour Son amour pour elle.
La jeune fille grandit en âge et en sagesse, et sa foi s'affermit. Elle suivait en tout point l'exemple de sa vertueuse mère, obéissant toujours à ses conseils et adhérant à tous les enseignements de la foi catholique. Elle nourrissait une grande piété et une foi profonde en Christ et en la Mère de Dieu.
Elle apprit diverses prières auprès de sa mère et les récitait jour et nuit. Elle jeûnait, faisait l'aumône et envoyait secrètement de l'argent aux prêtres pour qu'ils célèbrent la messe en son nom. Cependant, elle détestait la religion de son père, ou plutôt son incrédulité et son athéisme, le considérant comme un idolâtre. À quatorze ans, sa mère, Eugénie, sut que sa mort était proche. Alors, j'appelai sa fille bien-aimée et lui dis : « Ma fille bien-aimée Elisa, je sens que mon heure approche, et cela ne m'attriste pas. Mais ton départ m'attriste, car ton père est méchant (ou incrédule, ou impie), et il te fera du mal en tout temps. Quant à toi, ma fille, garde ta foi sainte, pure et sans tache jusqu'à la fin de ta vie, comme je te l'ai humblement enseigné, car le Seigneur te rendra digne d'être l'une des siennes, de recevoir la couronne d'éternité dans son royaume céleste et de te glorifier dans l'au-delà. » Elle l'enlaça, les larmes aux yeux, puis elle pria pour elle, la bénit et rendit son dernier souffle.
Quant à Élisa, elle fut profondément affligée et pleura amèrement la perte de l'amour, de la compagnie et des précieux conseils de sa mère. Néanmoins, elle rendit gloire à Dieu et l'enterra selon les rites chrétiens, car son époux l'aimait tendrement pour ses vertus, et nul n'osait la calomnier, étant le premier et le plus riche des hommes. Élisa demeura la seule maîtresse de maison, gérant les domestiques et toutes les affaires du foyer. Qui pourrait raconter ses prières, ses jeûnes, ses aumônes et toutes les autres vertus qu'elle accomplissait avec tant d'admiration ? À chaque instant, elle s'en remettait à notre Seigneur Jésus-Christ et à sa Mère parfaite, le priant de lui accorder une fin heureuse dans la vraie foi et de la délivrer de l'incrédulité de son père. Puis, un an après la mort de sa mère, son père se souvint que sa fille Élisa était en âge de se marier, car il l'aimait profondément pour sa beauté, sa sagesse, son humilité et toutes ses autres vertus. Elle était renommée dans tout le pays et plus distinguée que toutes ses contemporaines.
Un jour, son père lui dit : « Ma fille Élisa, je vois que nos dieux t'ont comblée de longévité et de beauté, et quand je te regarde, mon cœur se remplit de joie. C'est pourquoi je veux te soulager de tes soucis afin que tu puisses profiter de la vie. Écoute-moi ; si tu le fais, je te comblerai d'honneurs et de richesses, comme nul autre n'en a jamais reçus. Je veux t'épouser afin que je connaisse moi aussi la joie et le bonheur, et que tu sois libérée de la souffrance d'être orpheline. Je te donnerai pour époux l'un des princes du pays que tu choisiras, et je te donnerai tout ce que je possède. Tu sais que tu es la lumière de mes yeux. » Élisa, la sage servante du Seigneur, répondit à son père : « Père, je ne suis pas prête pour le mariage en ce moment, et je te prie de me laisser décider. Dieu me guidera en temps voulu. » Il lui répondit : « Pourquoi, ma fille ? C’est ce qui me réconforte, alors ne me désobéis pas. » Et elle garda le silence. Son père répétait sans cesse les mêmes paroles, la pressant de se marier, mais elle ne voulait rien entendre. Elle détourna le regard en silence et pria en son cœur, disant : « Seigneur Jésus-Christ, je remets mon âme à toi. Ô Christ, guide-moi comme tu le veux et protège-moi, afin que mon âme soit sauvée, que je conserve ma virginité et donne-moi la patience de supporter les paroles de mon père impie (infidèle). »
Après plusieurs jours, son père partit pour un lieu lointain. Quand Elsa vit son père parti, elle se dit : « C’est un temps de grâce, un temps de salut. Seigneur, plein de miséricorde et de compassion, par l’intercession de ta Mère toute pure et de tous tes saints, et par les prières de ma bonne mère, qui apportent secours et salut à ceux qui les demandent avec foi, guide-moi sur le chemin du salut, délivre-moi de mon père incrédule et garde-moi sous ta protection. » Alors, elle se mit à distribuer abondamment l’aumône aux pauvres, aux orphelins et aux lieux saints. Elle envoya l’un de ses serviteurs les plus audacieux trouver un marin et lui dit : « Je veux que tu m’emmènes secrètement sur ton navire jusqu’à l’île de Cythère, et je te récompenserai généreusement pour ce service. »
Il répondit : « Avec plaisir, ma dame, j'exaucerai votre vœu, si vous me versez mon salaire. » Comblée de joie, Élissa promit de le payer généreusement. À son réveil, au moment du départ, ses servantes la supplièrent de les emmener. Touchée par leur désir, elle accepta. En quittant sa maison pour embarquer, elle leva les yeux et les mains vers le ciel et pria en pleurant : « Toi, Seigneur, le Seul Tout-Puissant, qui as dit à Abraham : “Quitte ta patrie et ta famille, et va dans le pays que je te montrerai”, me voici quittant ma patrie et ma famille, mes richesses et ma gloire terrestre par amour pour Toi. Je Te supplie de me guider afin que ma foi reste inébranlable et que je Te plaise jusqu'à la fin de mes jours. » Après avoir dit cela, elle monta à bord du navire avec les servantes, et pendant la traversée, grâce à une aide divine, un bon vent souffla, et elles arrivèrent sur l'île de Cythère, un lieu désert propice à l'ascétisme, car il n'y avait pas d'humains, seulement des bêtes et des serpents.
À leur arrivée, les marins débarquèrent Elisa, ses suivantes et leurs provisions. Certains d'entre eux allèrent se promener, et tandis qu'ils flânaient, un serpent venimeux mordit l'un d'eux. En peu de temps, son corps fut entièrement couvert d'écailles, et après d'atroces souffrances, il mourut. Les autres pleurèrent amèrement leur compagnon disparu. Lorsque la sainte apprit ce qui s'était passé, elle les rassura en disant : « Ne pleurez pas, car j'ai confiance en notre Seigneur Jésus-Christ, le vrai Dieu, qui est vie et résurrection, et qu'il le ressuscitera par sa grâce infinie. » Elle adressa une longue prière à Dieu, fit le signe de la croix sur lui et s'écria : « Seigneur Jésus-Christ, tu es la source de la vie et de la résurrection des morts. Tout-Puissant, ressuscite-le, afin que son saint nom soit glorifié ! » Aussitôt (Seigneur, que tes miracles sont grands !), le mort se releva et s'assit. Les autres, témoins de la grandeur de cet événement, s'en émerveillèrent, glorifièrent Dieu et remercièrent la sainte. Mais craignant de subir le même sort, ils l'emmenèrent sur le navire et mirent le cap sur la campagne ; lorsqu'ils arrivèrent dans leur pays, ils racontèrent les événements et le miracle que le saint avait accompli.
Plusieurs jours plus tard, le père de saint Héladius revint de voyage. Ne trouvant qu'une seule de ses servantes, il lui demanda : « Où est ma fille bien-aimée Elsa ? » Elle répondit : « Monseigneur, quelques jours après mon départ, ma maîtresse fit venir un marin du port et s'entretint avec lui en privé. Le soir suivant, elle quitta sa maison avec ses deux autres servantes. Elle distribua d'abord de généreuses aumônes aux pauvres, puis s'enfuit cette nuit-là, me disant : "Reste dans la maison de ton maître et garde-la bien jusqu'au retour de mon père." Depuis, elle n'est pas revenue. » Son père fut profondément attristé et affligé par la disparition de sa fille. Après l'avoir cherchée partout, il apprit ce qui s'était passé : elle était partie pour l'île de Cythère, où elle prêchait ouvertement au nom du Christ et accomplissait des miracles.
Quand Heladius apprit que sa fille s'était convertie au christianisme et était partie vivre en ermite, il entra dans une rage folle et jura de la retrouver par tous les moyens et de la tuer sur-le-champ. Après des recherches, il retrouva le marin qui l'avait transportée. L'interrogeant sur sa fille, il apprit ce qui s'était passé et que l'homme tué par le serpent était ressuscité. Alors qu'Heladius s'apprêtait à tuer le marin, celui-ci répondit : « Je travaille comme transporteur et je gagne ma vie, c'est pourquoi je possède le navire. Je n'ai pas converti votre fille au christianisme, et je ne le lui ai jamais conseillé. C'est elle-même qui a demandé le navire, et si je n'y étais pas allé, quelqu'un d'autre l'aurait fait. » Heladius lui dit : « Emmenez-moi vite au même endroit, et je vous récompenserai pour vos efforts. » Une fois prêts, Heladius prit d'autres hommes avec lui et les paya pour partir à sa recherche.
Finalement, il les rassembla tous et redescendit avec ses compagnons au même endroit. Après des recherches approfondies, il retrouva sa fille Élisane non loin de là, sur une haute montagne au sud de Cythère. Elle était avec l'une de ses servantes, pratiquant l'ascèse, tandis que l'autre, à quelques pas de là, priait seule.
Quand Héladios revint auprès de sa fille Élisane, il lui dit, les larmes aux yeux : « Ma fille bien-aimée, qu'as-tu fait pour me rendre si malheureux et si las, pour fuir notre foyer, me causant tant de chagrin, et pour que tous nos proches soient si attristés par ton départ ? N'as-tu pas aimé l'endroit, le pays, les richesses, l'honneur et le confort dont tu jouissais ? Es-tu venue dans ce lieu désolé et sauvage pour vivre avec les bêtes ? Comment as-tu pu supporter tous ces jours passés ici sans mourir de faim, de nudité, d'épuisement et de souffrance ? Toi qui étais si belle, tu es maintenant défigurée (littéralement méconnaissable) ? Mais, ma fille, que ces folies commises dans ta jeunesse soient pardonnées, et écoute-moi. Retournons ensemble à notre maison, et tu seras à nouveau la maîtresse de maison, afin que tu puisses y agir à ta guise, car tu sais bien que je n'ai d'autre espoir, car tu es la lumière de mes yeux. » Levez-vous donc, allons-y.
Après avoir entendu cela, la sainte lui dit : « Père, vous avez bien fait de venir me trouver afin que je puisse vous demander pardon comme un père, mais il m'est impossible de vous suivre. » Il lui répondit sévèrement : « Ne prononcez pas de telles paroles ; si je ne vous avais pas trouvée, vous seriez restée ici jusqu'à devenir la proie des bêtes ; mais les dieux ont eu pitié de vous, et je vous ai trouvée ici ; allons donc vite, sinon je vous emmènerai de force et vous en subirez les conséquences ; mais je vous le demande, pourquoi êtes-vous partie si heureuse, et pourquoi vous opposez-vous maintenant à mon souhait de retourner sur le chemin du retour ? » Sa fille répondit : « Je vais vous dire la vérité, Père, et ne vous fâchez pas contre moi parce que vous êtes d'une autre religion. Je suis chrétienne depuis mon enfance, depuis mon baptême au nom de la Sainte Trinité. Il ne me convient pas de vivre avec vous ni avec d'autres idolâtres, et c'est pourquoi je suis venue ici. Je préfère vivre avec les animaux plutôt qu'avec ces humains infidèles et païens, plus ignorants encore que les animaux, qui vénèrent des idoles sans âme, des idoles muettes et sourdes, qu'ils fabriquent de leurs propres mains et qu'ils considèrent comme des dieux. »
Mais je vénère et je crois au Dieu véritable, qui a créé le ciel et la terre, et tout ce qui est visible et invisible, et en son Fils unique, notre Seigneur Jésus-Christ, et en l'Esprit Saint, un seul Dieu en trois Personnes, au nom duquel j'ai été baptisé. Je l'aime et je ne préfère rien à son amour, pas même ma vie. Je vous ai dit toute la vérité ; pardonnez-moi, accordez-moi votre pardon et allez. Il lui dit : « Cessez ces bêtises et venez, allons-y. Ne me mettez pas en colère, sinon je vous battrai sévèrement, je vous torturerai terriblement et je finirai par vous tuer. »
Alors la bienheureuse Élissa répondit : « Je préfère accepter cela plutôt que de t'accompagner dans les ténèbres des idoles. » Furieux, il la saisit par les cheveux et la traîna à terre, la frappant de bâtons jusqu'à ce qu'elle soit blessée. Mais elle s'écria : « Aie pitié de moi, ô Dieu ! » Voyant sa détermination inébranlable, Héladius lui lia les mains dans le dos et la suspendit par les cheveux aux branches d'un caroubier. Il la soumit à de cruels châtiments et à de violents coups jusqu'à ce qu'elle rende l'âme, remettant son âme bénie entre les mains de Dieu. Puis il délia son corps saint et martyrisé et le jeta à terre. Mais la grâce de Dieu descendit sur elle, et elle se leva et s'assit, remerciant Dieu et disant : « Je te remercie, Seigneur, Créateur du ciel et de la terre, de m'avoir rendue digne d'endurer diverses souffrances par amour pour toi. C'est pourquoi je t'en supplie, aide-moi à persévérer jusqu'à la fin, délivre-moi de la main de mon père tyrannique et incrédule, et rends-moi digne de ton royaume céleste. Si un chrétien t'invoque en mon nom, accorde-lui ce qu'il demande. »
En entendant cela, le père de la sainte entra dans une rage folle. Il prit une pierre pour la frapper, mais la sainte s'enfuit à son approche, prise d'une fureur incontrôlable. Alors, un gros rocher s'ouvrit dans la montagne, et la sainte passa de l'autre côté (il semble que ce rocher existe encore aujourd'hui). Elle s'agenouilla et pria, tandis que son père cruel la poursuivait, la frappant au front avec une pierre et lui brisant les dents. Puis, le 1er août 375, il dégaina son épée et la décapita. Ainsi, la sainte reçut la couronne du martyre. Une de ses servantes se tint devant elle et fut témoin de la scène ; l'autre fut emmenée par Heladius et embarquée de force sur le navire, et ils retournèrent au Péloponnèse, sur ses terres. La première servante, qui s'était cachée en face et avait observé la scène, vint auprès du corps de la sainte lorsque le navire leva l'ancre, pleurant et l'embrassant de ses larmes. Elle l'enterra ensuite avec respect en un lieu élevé, sur la montagne où elle reposait. C’est pourquoi cette montagne est encore appelée aujourd’hui mont Sainte-Élisa.
La servante de la sainte demeura en ce lieu pendant quarante jours, et chaque nuit, elle entendait de nombreux chants angéliques au-dessus de son tombeau. Elle vit une lumière céleste rayonner au-dessus de la tombe, et elle glorifia Dieu et bénit la sainte pour ce qu'elle avait vu. Après quarante jours, un navire transportant des chrétiens arriva sur l'île. Ils descendirent de la montagne, y accostèrent, puis repartirent en racontant tout ce qui était arrivé à la sainte dans chaque ville et chaque pays traversé. De nombreux chrétiens entendirent cette nouvelle et vinrent sur l'île pour vénérer et honorer la sainte. Ils construisirent également une petite église en son nom, où sont conservées les reliques de la sainte martyre.
Ce sanctuaire devint une source de miracles pour les visiteurs qui s'y rendaient avec foi, car le nom de la sainte devint célèbre, et de nombreuses personnes des environs vinrent célébrer sa mémoire (le 1er août, jour où sa tête fut tranchée) et recevoir de nombreuses bénédictions et grâces. Peu à peu, elles s'établirent sur cette île. Grâce à la sainte, et en quelques années seulement, l'île entière fut peuplée d'immenses foules, et tous se rassemblaient le jour de sa fête, portant des bougies et de l'encens, la glorifiant et chantant des hymnes.
Bienheureux les chrétiens qui viennent avec foi honorer la sainte martyre et vierge Élissa. Quelles que soient les aumônes qu'ils offrent à son saint sanctuaire, elle les récompense. Sur cette île, chacun la considère comme sa protectrice et sa patronne, et tous ceux qui viennent avec foi reçoivent le salut, la grâce et la guérison qu'ils recherchent. C'est pourquoi nous avons écrit son saint témoignage pour sa gloire et pour le bien de tous les chrétiens.
Par l'intercession de ta sainte martyre Élissa, ô Christ notre Dieu, délivre notre patrie et le monde de tout danger. Délivre tous ceux qui te glorifient de toute menace, de tout besoin et de toute souffrance. Sauve nos âmes, toi qui es un Dieu bon, aimant et miséricordieux, car à toi soient toute gloire, tout honneur et toute adoration pour les siècles des siècles. Amen.
Vie de la grande martyre sainte Élisa de Cythère, d'après les manuscrits originaux, traduite du grec.
Texte traduit :
Élissa, la glorieuse et digne martyre du Christ, était originaire du Péloponnèse (Grèce), une région renommée. Elle était la fille d'Héladios, un riche et fier souverain grec. Sa mère, Eugénie, était une chrétienne fervente. Stérile, elle pria Dieu de lui accorder la bénédiction d'un enfant, qu'elle consacrerait à sa grâce et guiderait dans la sainte foi catholique.
Un jour, alors qu'elle priait seule chez elle, elle entendit une voix venue du ciel lui dire : « Dieu a exaucé ta prière et t'a accordé le fruit de tes entrailles. » Elle n'en parla pas à son mari, mais lorsqu'elle comprit qu'elle était enceinte, elle glorifia Dieu et raconta tout à sa famille et à son mari : qu'elle avait demandé à Dieu de lui donner un enfant, qu'elle avait prié et promis de le lui consacrer, qu'elle avait entendu cette voix céleste du Seigneur et que Dieu lui avait accordé la miséricorde qu'elle avait implorée. Tous se réjouirent avec elle. Lorsque le moment arriva et que la petite fille naquit, toute la famille et les amis furent comblés de joie. Elle remercia Dieu et le loua en pleurant pour la grâce et la miséricorde qu'elle avait reçues, et dit à son mari : « Appelons notre fille, mon époux bien-aimé, Élisa. » Il répondit : « Comme tu le souhaites. » Il l'envoya chez un prêtre nommé Sophronion, qui vivait là en secret, et la baptisa au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, la nommant Elissan d'après la voix qu'il avait entendue (ou peut-être la voix que le prêtre avait entendue ; le pronom est ambigu, il pourrait s'agir de la mère de la sainte, ou peut-être le prêtre avait-il également entendu la même voix) : « Dieu te fasse pitié » (Elissan signifie miséricorde en grec, et c'est de ce mot que dérive le nom de la sainte, Élisa, Élise ou Elissan). Le père de l'enfant, étant incroyant, oublia son consentement antérieur et fut furieux de son baptême, mais il l'aimait et supporta la situation pour Son amour pour elle.
La jeune fille grandit en âge et en sagesse, et sa foi s'affermit. Elle suivait en tout point l'exemple de sa vertueuse mère, obéissant toujours à ses conseils et adhérant à tous les enseignements de la foi catholique. Elle nourrissait une grande piété et une foi profonde en Christ et en la Mère de Dieu.
Elle apprit diverses prières auprès de sa mère et les récitait jour et nuit. Elle jeûnait, faisait l'aumône et envoyait secrètement de l'argent aux prêtres pour qu'ils célèbrent la messe en son nom. Cependant, elle détestait la religion de son père, ou plutôt son incrédulité et son athéisme, le considérant comme un idolâtre. À quatorze ans, sa mère, Eugénie, sut que sa mort était proche. Alors, j'appelai sa fille bien-aimée et lui dis : « Ma fille bien-aimée Elisa, je sens que mon heure approche, et cela ne m'attriste pas. Mais ton départ m'attriste, car ton père est méchant (ou incrédule, ou impie), et il te fera du mal en tout temps. Quant à toi, ma fille, garde ta foi sainte, pure et sans tache jusqu'à la fin de ta vie, comme je te l'ai humblement enseigné, car le Seigneur te rendra digne d'être l'une des siennes, de recevoir la couronne d'éternité dans son royaume céleste et de te glorifier dans l'au-delà. » Elle l'enlaça, les larmes aux yeux, puis elle pria pour elle, la bénit et rendit son dernier souffle.
Quant à Élisa, elle fut profondément affligée et pleura amèrement la perte de l'amour, de la compagnie et des précieux conseils de sa mère. Néanmoins, elle rendit gloire à Dieu et l'enterra selon les rites chrétiens, car son époux l'aimait tendrement pour ses vertus, et nul n'osait la calomnier, étant le premier et le plus riche des hommes. Élisa demeura la seule maîtresse de maison, gérant les domestiques et toutes les affaires du foyer. Qui pourrait raconter ses prières, ses jeûnes, ses aumônes et toutes les autres vertus qu'elle accomplissait avec tant d'admiration ? À chaque instant, elle s'en remettait à notre Seigneur Jésus-Christ et à sa Mère parfaite, le priant de lui accorder une fin heureuse dans la vraie foi et de la délivrer de l'incrédulité de son père. Puis, un an après la mort de sa mère, son père se souvint que sa fille Élisa était en âge de se marier, car il l'aimait profondément pour sa beauté, sa sagesse, son humilité et toutes ses autres vertus. Elle était renommée dans tout le pays et plus distinguée que toutes ses contemporaines.
Un jour, son père lui dit : « Ma fille Élisa, je vois que nos dieux t'ont comblée de longévité et de beauté, et quand je te regarde, mon cœur se remplit de joie. C'est pourquoi je veux te soulager de tes soucis afin que tu puisses profiter de la vie. Écoute-moi ; si tu le fais, je te comblerai d'honneurs et de richesses, comme nul autre n'en a jamais reçus. Je veux t'épouser afin que je connaisse moi aussi la joie et le bonheur, et que tu sois libérée de la souffrance d'être orpheline. Je te donnerai pour époux l'un des princes du pays que tu choisiras, et je te donnerai tout ce que je possède. Tu sais que tu es la lumière de mes yeux. » Élisa, la sage servante du Seigneur, répondit à son père : « Père, je ne suis pas prête pour le mariage en ce moment, et je te prie de me laisser décider. Dieu me guidera en temps voulu. » Il lui répondit : « Pourquoi, ma fille ? C’est ce qui me réconforte, alors ne me désobéis pas. » Et elle garda le silence. Son père répétait sans cesse les mêmes paroles, la pressant de se marier, mais elle ne voulait rien entendre. Elle détourna le regard en silence et pria en son cœur, disant : « Seigneur Jésus-Christ, je remets mon âme à toi. Ô Christ, guide-moi comme tu le veux et protège-moi, afin que mon âme soit sauvée, que je conserve ma virginité et donne-moi la patience de supporter les paroles de mon père impie (infidèle). »
Après plusieurs jours, son père partit pour un lieu lointain. Quand Elsa vit son père parti, elle se dit : « C’est un temps de grâce, un temps de salut. Seigneur, plein de miséricorde et de compassion, par l’intercession de ta Mère toute pure et de tous tes saints, et par les prières de ma bonne mère, qui apportent secours et salut à ceux qui les demandent avec foi, guide-moi sur le chemin du salut, délivre-moi de mon père incrédule et garde-moi sous ta protection. » Alors, elle se mit à distribuer abondamment l’aumône aux pauvres, aux orphelins et aux lieux saints. Elle envoya l’un de ses serviteurs les plus audacieux trouver un marin et lui dit : « Je veux que tu m’emmènes secrètement sur ton navire jusqu’à l’île de Cythère, et je te récompenserai généreusement pour ce service. »
Il répondit : « Avec plaisir, ma dame, j'exaucerai votre vœu, si vous me versez mon salaire. » Comblée de joie, Élissa promit de le payer généreusement. À son réveil, au moment du départ, ses servantes la supplièrent de les emmener. Touchée par leur désir, elle accepta. En quittant sa maison pour embarquer, elle leva les yeux et les mains vers le ciel et pria en pleurant : « Toi, Seigneur, le Seul Tout-Puissant, qui as dit à Abraham : “Quitte ta patrie et ta famille, et va dans le pays que je te montrerai”, me voici quittant ma patrie et ma famille, mes richesses et ma gloire terrestre par amour pour Toi. Je Te supplie de me guider afin que ma foi reste inébranlable et que je Te plaise jusqu'à la fin de mes jours. » Après avoir dit cela, elle monta à bord du navire avec les servantes, et pendant la traversée, grâce à une aide divine, un bon vent souffla, et elles arrivèrent sur l'île de Cythère, un lieu désert propice à l'ascétisme, car il n'y avait pas d'humains, seulement des bêtes et des serpents.
À leur arrivée, les marins débarquèrent Elisa, ses suivantes et leurs provisions. Certains d'entre eux allèrent se promener, et tandis qu'ils flânaient, un serpent venimeux mordit l'un d'eux. En peu de temps, son corps fut entièrement couvert d'écailles, et après d'atroces souffrances, il mourut. Les autres pleurèrent amèrement leur compagnon disparu. Lorsque la sainte apprit ce qui s'était passé, elle les rassura en disant : « Ne pleurez pas, car j'ai confiance en notre Seigneur Jésus-Christ, le vrai Dieu, qui est vie et résurrection, et qu'il le ressuscitera par sa grâce infinie. » Elle adressa une longue prière à Dieu, fit le signe de la croix sur lui et s'écria : « Seigneur Jésus-Christ, tu es la source de la vie et de la résurrection des morts. Tout-Puissant, ressuscite-le, afin que son saint nom soit glorifié ! » Aussitôt (Seigneur, que tes miracles sont grands !), le mort se releva et s'assit. Les autres, témoins de la grandeur de cet événement, s'en émerveillèrent, glorifièrent Dieu et remercièrent la sainte. Mais craignant de subir le même sort, ils l'emmenèrent sur le navire et mirent le cap sur la campagne ; lorsqu'ils arrivèrent dans leur pays, ils racontèrent les événements et le miracle que le saint avait accompli.
Plusieurs jours plus tard, le père de saint Héladius revint de voyage. Ne trouvant qu'une seule de ses servantes, il lui demanda : « Où est ma fille bien-aimée Elsa ? » Elle répondit : « Monseigneur, quelques jours après mon départ, ma maîtresse fit venir un marin du port et s'entretint avec lui en privé. Le soir suivant, elle quitta sa maison avec ses deux autres servantes. Elle distribua d'abord de généreuses aumônes aux pauvres, puis s'enfuit cette nuit-là, me disant : "Reste dans la maison de ton maître et garde-la bien jusqu'au retour de mon père." Depuis, elle n'est pas revenue. » Son père fut profondément attristé et affligé par la disparition de sa fille. Après l'avoir cherchée partout, il apprit ce qui s'était passé : elle était partie pour l'île de Cythère, où elle prêchait ouvertement au nom du Christ et accomplissait des miracles.
Quand Heladius apprit que sa fille s'était convertie au christianisme et était partie vivre en ermite, il entra dans une rage folle et jura de la retrouver par tous les moyens et de la tuer sur-le-champ. Après des recherches, il retrouva le marin qui l'avait transportée. L'interrogeant sur sa fille, il apprit ce qui s'était passé et que l'homme tué par le serpent était ressuscité. Alors qu'Heladius s'apprêtait à tuer le marin, celui-ci répondit : « Je travaille comme transporteur et je gagne ma vie, c'est pourquoi je possède le navire. Je n'ai pas converti votre fille au christianisme, et je ne le lui ai jamais conseillé. C'est elle-même qui a demandé le navire, et si je n'y étais pas allé, quelqu'un d'autre l'aurait fait. » Heladius lui dit : « Emmenez-moi vite au même endroit, et je vous récompenserai pour vos efforts. » Une fois prêts, Heladius prit d'autres hommes avec lui et les paya pour partir à sa recherche.
Finalement, il les rassembla tous et redescendit avec ses compagnons au même endroit. Après des recherches approfondies, il retrouva sa fille Élisane non loin de là, sur une haute montagne au sud de Cythère. Elle était avec l'une de ses servantes, pratiquant l'ascèse, tandis que l'autre, à quelques pas de là, priait seule.
Quand Héladios revint auprès de sa fille Élisane, il lui dit, les larmes aux yeux : « Ma fille bien-aimée, qu'as-tu fait pour me rendre si malheureux et si las, pour fuir notre foyer, me causant tant de chagrin, et pour que tous nos proches soient si attristés par ton départ ? N'as-tu pas aimé l'endroit, le pays, les richesses, l'honneur et le confort dont tu jouissais ? Es-tu venue dans ce lieu désolé et sauvage pour vivre avec les bêtes ? Comment as-tu pu supporter tous ces jours passés ici sans mourir de faim, de nudité, d'épuisement et de souffrance ? Toi qui étais si belle, tu es maintenant défigurée (littéralement méconnaissable) ? Mais, ma fille, que ces folies commises dans ta jeunesse soient pardonnées, et écoute-moi. Retournons ensemble à notre maison, et tu seras à nouveau la maîtresse de maison, afin que tu puisses y agir à ta guise, car tu sais bien que je n'ai d'autre espoir, car tu es la lumière de mes yeux. » Levez-vous donc, allons-y.
Après avoir entendu cela, la sainte lui dit : « Père, vous avez bien fait de venir me trouver afin que je puisse vous demander pardon comme un père, mais il m'est impossible de vous suivre. » Il lui répondit sévèrement : « Ne prononcez pas de telles paroles ; si je ne vous avais pas trouvée, vous seriez restée ici jusqu'à devenir la proie des bêtes ; mais les dieux ont eu pitié de vous, et je vous ai trouvée ici ; allons donc vite, sinon je vous emmènerai de force et vous en subirez les conséquences ; mais je vous le demande, pourquoi êtes-vous partie si heureuse, et pourquoi vous opposez-vous maintenant à mon souhait de retourner sur le chemin du retour ? » Sa fille répondit : « Je vais vous dire la vérité, Père, et ne vous fâchez pas contre moi parce que vous êtes d'une autre religion. Je suis chrétienne depuis mon enfance, depuis mon baptême au nom de la Sainte Trinité. Il ne me convient pas de vivre avec vous ni avec d'autres idolâtres, et c'est pourquoi je suis venue ici. Je préfère vivre avec les animaux plutôt qu'avec ces humains infidèles et païens, plus ignorants encore que les animaux, qui vénèrent des idoles sans âme, des idoles muettes et sourdes, qu'ils fabriquent de leurs propres mains et qu'ils considèrent comme des dieux. »
Mais je vénère et je crois au Dieu véritable, qui a créé le ciel et la terre, et tout ce qui est visible et invisible, et en son Fils unique, notre Seigneur Jésus-Christ, et en l'Esprit Saint, un seul Dieu en trois Personnes, au nom duquel j'ai été baptisé. Je l'aime et je ne préfère rien à son amour, pas même ma vie. Je vous ai dit toute la vérité ; pardonnez-moi, accordez-moi votre pardon et allez. Il lui dit : « Cessez ces bêtises et venez, allons-y. Ne me mettez pas en colère, sinon je vous battrai sévèrement, je vous torturerai terriblement et je finirai par vous tuer. »
Alors la bienheureuse Élissa répondit : « Je préfère accepter cela plutôt que de t'accompagner dans les ténèbres des idoles. » Furieux, il la saisit par les cheveux et la traîna à terre, la frappant de bâtons jusqu'à ce qu'elle soit blessée. Mais elle s'écria : « Aie pitié de moi, ô Dieu ! » Voyant sa détermination inébranlable, Héladius lui lia les mains dans le dos et la suspendit par les cheveux aux branches d'un caroubier. Il la soumit à de cruels châtiments et à de violents coups jusqu'à ce qu'elle rende l'âme, remettant son âme bénie entre les mains de Dieu. Puis il délia son corps saint et martyrisé et le jeta à terre. Mais la grâce de Dieu descendit sur elle, et elle se leva et s'assit, remerciant Dieu et disant : « Je te remercie, Seigneur, Créateur du ciel et de la terre, de m'avoir rendue digne d'endurer diverses souffrances par amour pour toi. C'est pourquoi je t'en supplie, aide-moi à persévérer jusqu'à la fin, délivre-moi de la main de mon père tyrannique et incrédule, et rends-moi digne de ton royaume céleste. Si un chrétien t'invoque en mon nom, accorde-lui ce qu'il demande. »
En entendant cela, le père de la sainte entra dans une rage folle. Il prit une pierre pour la frapper, mais la sainte s'enfuit à son approche, prise d'une fureur incontrôlable. Alors, un gros rocher s'ouvrit dans la montagne, et la sainte passa de l'autre côté (il semble que ce rocher existe encore aujourd'hui). Elle s'agenouilla et pria, tandis que son père cruel la poursuivait, la frappant au front avec une pierre et lui brisant les dents. Puis, le 1er août 375, il dégaina son épée et la décapita. Ainsi, la sainte reçut la couronne du martyre. Une de ses servantes se tint devant elle et fut témoin de la scène ; l'autre fut emmenée par Heladius et embarquée de force sur le navire, et ils retournèrent au Péloponnèse, sur ses terres. La première servante, qui s'était cachée en face et avait observé la scène, vint auprès du corps de la sainte lorsque le navire leva l'ancre, pleurant et l'embrassant de ses larmes. Elle l'enterra ensuite avec respect en un lieu élevé, sur la montagne où elle reposait. C’est pourquoi cette montagne est encore appelée aujourd’hui mont Sainte-Élisa.
La servante de la sainte demeura en ce lieu pendant quarante jours, et chaque nuit, elle entendait de nombreux chants angéliques au-dessus de son tombeau. Elle vit une lumière céleste rayonner au-dessus de la tombe, et elle glorifia Dieu et bénit la sainte pour ce qu'elle avait vu. Après quarante jours, un navire transportant des chrétiens arriva sur l'île. Ils descendirent de la montagne, y accostèrent, puis repartirent en racontant tout ce qui était arrivé à la sainte dans chaque ville et chaque pays traversé. De nombreux chrétiens entendirent cette nouvelle et vinrent sur l'île pour vénérer et honorer la sainte. Ils construisirent également une petite église en son nom, où sont conservées les reliques de la sainte martyre.
Ce sanctuaire devint une source de miracles pour les visiteurs qui s'y rendaient avec foi, car le nom de la sainte devint célèbre, et de nombreuses personnes des environs vinrent célébrer sa mémoire (le 1er août, jour où sa tête fut tranchée) et recevoir de nombreuses bénédictions et grâces. Peu à peu, elles s'établirent sur cette île. Grâce à la sainte, et en quelques années seulement, l'île entière fut peuplée d'immenses foules, et tous se rassemblaient le jour de sa fête, portant des bougies et de l'encens, la glorifiant et chantant des hymnes.
Bienheureux les chrétiens qui viennent avec foi honorer la sainte martyre et vierge Élissa. Quelles que soient les aumônes qu'ils offrent à son saint sanctuaire, elle les récompense. Sur cette île, chacun la considère comme sa protectrice et sa patronne, et tous ceux qui viennent avec foi reçoivent le salut, la grâce et la guérison qu'ils recherchent. C'est pourquoi nous avons écrit son saint témoignage pour sa gloire et pour le bien de tous les chrétiens.
Par l'intercession de ta sainte martyre Élissa, ô Christ notre Dieu, délivre notre patrie et le monde de tout danger. Délivre tous ceux qui te glorifient de toute menace, de tout besoin et de toute souffrance. Sauve nos âmes, toi qui es un Dieu bon, aimant et miséricordieux, car à toi soient toute gloire, tout honneur et toute adoration pour les siècles des siècles. Amen.