Ichthys can be read as an acrostic, a word formed from the first letters of several words. It compiles to "Jesus Christ, God's son, savior," in ancient Greek "Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ ͑Υιός, Σωτήρ", Iēsous Christos, Theou Huios, Sōtēr.
Iota (i) is the first letter of Iēsous (Ἰησοῦς), Greek for "Jesus".
Chi (ch) is the first letter of Christos (Χριστὸς), Greek for "anointed".
Theta (th) is the first letter of Theou (Θεοῦ), Greek for "God's", the genitive case of Θεóς, Theos, Greek for "God".
Upsilon is the first letter of yios (Υἱὸς), Greek for "Son".
Sigma (s) is the first letter of sōtēr (Σωτήρ), Greek for "Savior".
السمكة: السمكة كانت الرمز والإشارة "بسبب الاضطهادات" فكانت علامة تعارف سرية داخلية خفيّة بين المسيحيين.
إذا أخذ المرء أول حرف من العبارة اليونانية "ييسوس خريستوس ثيو يوس سوتير" يصل إلى لفظة "يخثتس" (اخثيس) التي تعني "سمكة". هكذا يفسّر القديس أوغسطينوس استخدام رمز السمكة: "ومن الكلمات الخمس، إذا جمعتم الحروف الأولى لكلماتها تحصلون على الايختيس أي السمكة التي يُشار فيها سرّيّا إلى اسم المسيح" (كتاب "مدينة الله"، الفصل الثامن عشر). ومن دواعي ربط السمكة بالمسيح أنه اختار صيادين لينشروا رسالته ويصطادوا الناس وأنه كثّر الخبز والسمك. وتنشد الكنيسة البيزنطية: "مبارك أنت أيها المسيح إلهنا الذي أظهر الصيادين جزيلي الحكمة وأنزل عليهم روح القدس وبهم اصطاد المسكونة، يا محب البشر، المجد لك!" وفي القدم كانت فكرة أن المسيح يسوع هو "يشوع الجديد"، فالاسم هو ذاته ويسوع جعلنا نعبر نهر الأردن إلى أرض الميعاد. وبما أن لفظة "نون" في العبرية تعني "سمكة" فيسوع هو "ابن السمكة" لاصطياده الناس وأولهم الرسل صيادي الناس ولتكثيره السمك مع الخبز .